Glavne junakinje, gospođica Amelia Sedley i gospođica Rebecca (Becky) Sharp, zajedno uče u privatnom internatu gospođice Pinkerton.

Emilia je kćerka uspješnog biznismena, ujednačene je i krotke naravi i opće je obožavana. Beki je, s druge strane, siroče, ćerka pijanog umetnika i francuske plesačice, koja je ćerki ostavila samo bistar izgled, umeće, inteligenciju i briljantno poznavanje francuskog jezika. Živi sa gospođicom Pinkerton i obrazuje se kao profesorica francuskog za mlađe učenike.

Emilia Sedley je jedina osoba prema kojoj se Becky odnosi s gotovo iskrenom ljubaznošću. "Skoro" - jer je prijateljstvo zatrovano kako Bekinom svešću o nejednakosti njihove situacije, tako i činjenicom da Emilija, koja nije znala za potrebu, ne može da razume Bekine probleme i pomogne svojoj prijateljici.

Djevojke zajedno napuštaju pansion. Emilia - kako bi se nagodila sa roditeljima i uskoro udala za sina bogatog biznismena, oficira Georgea Osbornea, kojeg obožava. Beki je, sa druge strane, dobila mesto guvernante u jednoj osiromašenoj plemićkoj porodici, ali pre nego što počne da radi, ona, na poziv prijatelja, ostaje neko vreme kod nje.

U Sedleyjevoj kući gospođica Sharp upoznaje Emilijinog brata, gospodina Josa Sedleya, nespretnog, uobraženog, ali prilično dobroćudnog službenika Istočnoindijske kompanije. Rebeka svim silama pokušava da ga nagovori da predloži brak, ali zbog Džosove neodlučnosti i intervencije Džordža Ozborna, Emilijinog verenika, koji ne želi da stupi u brak sa "guvernantom", Rebeka je poražena.

Primorana je napustiti Sedley i otići u porodicu Crowley. U kući u kojoj Sir Pitt Crawley (ekscentričan i van sebe starac) živi sa suprugom, sinom gospodinom Pittom Crawleyem i mlađim kćerima, Rebecca ubrzo zadobije povjerenje i naklonost. Ali porodica Sir Pitta, uprkos porodičnom imanju, ogromnom broju slavnih predaka i mestu u Donjem domu, je siromašna i svi njeni članovi se raduju smrti Sir Pitove sestre, bogate gospođice Matilde Crowley . Sama gospođica rado prihvata univerzalno obožavanje svog bogatstva, ali će svoju braću i svog starijeg nećaka, uglednog i dosadnog Pitta, ostaviti sa nosom, čime će svog mlađeg nećaka, oficira Rawdona Crawleya, učiniti njegovim nasljednikom. Dok je posjećivala gospođicu Crowley na imanju Sir Pitta, Becky osvaja njene simpatije i, na njen zahtjev, odlazi s njom u London. Ali mjesto pratioca sa hirovitom staricom nije jako, pa Becky odlučuje poduzeti korake da ojača svoj položaj. A kada udovac Sir Pitt dođe u London da gospođici Sharp ponudi ponudu da postane sljedeća lady Crowley, Rebecca je prisiljena odbiti - budući da je već tajno udata za Sir Pittovog sina i miljenika gospođice Matilde Rawdon, koji je zaljubljen u nju. bez memorije. Gospođica Kroli, pošto je saznala da se njen nećak oženio guvernantom, zauvek precrtava i njega i Beki iz svog srca i iz svoje volje.

U međuvremenu, Emilia takođe ide niz prolaz za Džordža Osborna. Ali iznenada gospodin Sedley stariji bankrotira, a stari Osborne ne dozvoljava svom sinu da se oženi kćerkom bankrota. Uprkos zabrani, kao i činjenici da sam Džordž ne gaji strastvenu ljubav prema Emiliji, on se i dalje ženi njome. To je uglavnom zbog nagovaranja Džordžovog prijatelja, Williama Dobbina, koji je i sam potajno zaljubljen u Emiliju, ali, shvativši da djevojka misli samo na Georgea, odlučuje se povući i, podsjetivši mladog i uobraženog Osbornea na oficirsku čast , koji neće biti ukrašen odbijanjem da se oženi djevojkom samo zbog njenog iznenadnog siromaštva.

Vjenčanje je održano, a mladenci provode medeni mjesec zajedno sa Crawleyjevim, Becky i Rawdonom. Iako ni sedmicu nakon vjenčanja, George Osborne se zaljubio u gospođu Crawley. Od bekstva sa Rebekom "spasao" ga je rat sa Napoleonom. Rodon i Džordž učestvuju u bici kod Vaterloa, ali se Osborn iz nje ne vraća. Tako mu je ostala vječna uspomena i vječna odanost njegove supruge.

Uskoro Emilia ima sina Georgieja, a Becky sina Rodona (obojica su dobila imena po očevima). U međuvremenu, stari Sir Pitt Crawley je umro, a glava porodice sada je bio njegov sin Pitt Jr., koji je nakon smrti gospođice Crawley postao nasljednik njenog bogatstva. Beki, njen muž i sin pokušavaju da se probiju u visoko društvo, posećuju razne društvene događaje, sklapaju poznanstva sa "dostojnim" ljudima. Ali to nije dovelo do dobrog, i jednog dana je Rawdon uhvatio svoju ženu tokom sumnjivog sastanka sa bogatim obožavateljem, lordom Steinom. Pobesneli muž pronalazi zalihe novca u njenoj sekretarici, iako je, po njegovom mišljenju, porodica u nevolji. Dvoboj je neizbežan, ali preko posrednika, Stein i Rawdon ga odbijaju, a sutradan Rodon saznaje da je postavljen na mjesto guvernera ostrva Coventry. Rodon napušta ženu, iako joj šalje godišnju naknadu. Nešto kasnije, umire od groznice sedmicu prije smrti svog brata Pitta. Cijelu državu Crowley nasljeđuje sin Rawdona i Rebecce, Rawdon Jr.

Nakon skandala sa lordom Steyneom, Rebecca je protjerana iz londonskog društva i luta po Evropi u potrazi za svojim bogatstvom. Ovdje je morala voditi krajnje nemoralan život, postati gotovo ciganka. Ali tada se sastaje s Amelijom, majorom Dobinom i Josom Sedleyem. Od Rebecce Emilia saznaje da je njen bivši muž Džordž nikada nije zaista volio i udaje se za Dobbina, koji je prethodno godinama bezuspešno tražio njenu ruku. Rezultat braka bila je djevojka Jane.

Beki ponovo pokušava da zavede Josa, i ovoga puta joj to polazi za rukom. Međutim, nekoliko godina kasnije, Joz umire, ostavljajući Rebecci samo polovinu osiguranja u svom testamentu: cjelokupno Josephovo bogatstvo do tada je protraćeno zbog Rebeccinih neuspješnih mahinacija. Rebeka je ostala sama, njen sin Rodon ne obnavlja odnose sa majkom, ali joj pruža finansijsku podršku.

Radnja priče odvija se u Engleskoj, negde početkom 19. veka. Glavni likovi su dvije djevojke: Emilia Sedley i Rebecca Sharp. Emilia dolazi iz bogate poslovne porodice. Prijatna je, malo nesofisticirana, nikad joj ništa nije trebalo, roditelji su je voljeli. Možda joj je jedina mana to što nije baš pametna. Sa Becky je obrnuto. Njen otac je bio umetnik, ali je sam pio. Majka je bila francuska plesačica, takođe je umrla. Jedino naslijeđe koje su njeni otac i majka ostavili za Becky su njene sposobnosti. Od majke je dobila bistar izgled, duhovitost, umjetnost i odlično poznavanje francuskog jezika.

Dva prijatelja odgajaju se u pansionu. Emilia studira tamo za novac. Beki je profesor francuskog za učenike koji su mlađi od nje.

Kada se obuka završila, Emilia je pozvala Beki da joj dođe u posetu. Nakon ove prijateljske zabave, sudbina nosi djevojke u različitim smjerovima. Emilia će uskoro postati supruga mladog oficira Georgea Osbornea. Beki će biti učiteljica u staroj, ali siromašnoj porodici engleskog plemstva.

Emilia je upoznala Becky sa svojim bratom. On je oficir u istočnoindijskoj kompaniji. Becky shvaća da joj je ovo dobro poznanstvo. Ona pokušava šarmirati Josa, ali iznenada se umiješa Osborne, kojem se ne sviđa prisustvo obične guvernante među njegovim rođacima. Svi Bekini planovi idu po zlu.

Becky odlazi u Crowleyevu kuću. Tamo postaje učiteljica mlađim kćerima. Njihova porodica je siromašna. Živi i čeka smrt svoje bogate tetke Matilde, koja je Pittova sestra. Porodica će sama dobiti njeno nasljedstvo. Ali Matilda neće ništa ostaviti u naslijeđe ni svom bratu ni njegovom najstarijem sinu, koji je još uvijek dosadan. Ona će svog mlađeg nećaka Rawdona učiniti nasljednikom. Matilda se zaljubila u Becky i prihvatila je. Pitt uskoro gubi ženu i želi se oženiti Becky. Ona odbija Pitta, s obzirom na to da je već verena za Rodona. Beki i njen dečko spremaju se da ispričaju Matildi o svojoj vezi. Nadaju se blagoslovu, ali tetki se to ne sviđa. Matilda izbaci Rodona i Beki napolje, izbacivši svog mlađeg nećaka iz testamenta. Međutim, Becky je uspjela živjeti bez novca. I dalje se nada da će se popeti na visoku poziciju u društvu. Ali Rodon, duboko zaljubljen u nju, ne mari ni za šta.

U ovom trenutku Emilin otac bankrotira. Džordžov otac zabranjuje ženidbu sa devojkom. Emilija postaje depresivna jer je jako voljela svog dečka. Odjednom se pojavljuje Georgeov prijatelj major Dobbin. On nagovara Osborna da se oženi Emily protivno svim naredbama njegovog oca. Emilija i Džordž su u braku, ali je muž razbaštinjen.

Nakon vjenčanja, Osborneova vojska završava u Briselu. Emilija takođe dolazi sa Džordžom. Neočekivano za sebe, upoznaje svoju staru prijateljicu Becky. U grad je došla i sa svojim vojnim mužem. Ali djevojke rijetko komuniciraju. Rebecca je zauzela istaknutu poziciju u društvu i stekla gomilu obožavatelja. Emilia svoje slobodno vrijeme provodi sama. Beki takođe šarmira Džordža. Napisao joj je pismo u kojem je tražio da pobjegne s njim. Nažalost, umire u Waterloou nekoliko dana kasnije.

Beki i Rodon odlaze u Pariz na tri godine. Bekin san se ostvaruje i ona zauzima veoma visoko mesto u društvu. Ima sina, ali joj nije potreban. Rodonov otac umire, porodica odlazi na imanje. Stariji brat će ujediniti porodicu. Rebecca opet sve šarmira. Jednog dana dolazi lord Stein da je poseti. Bio je njen pokrovitelj neko vrijeme. Zbog toga, Rawdon u njoj pronalazi izdajnika i napušta Englesku. Rebeka takođe ne zaostaje i odlazi.

Za to vrijeme Emilija ima sina. Vraća se roditeljima. Djed, kojeg je zapanjila sličnost njegovog sina sa ocem, odlučuje da dječaka odvede k sebi. Major Dobbin se vratio iz Indije. On je jako dugo zaljubljen u Emiliju. Ali djevojka je i dalje vjerna svom mužu. Ubrzo joj umire svekar, ostavljajući unuku i snaji dio nasljedstva.

Prijatelji se posljednji put vide na obalama Rajne. Becky živi bez potrebe i šarmira muškarce. Emilia putuje sa svojom porodicom. Nakon što je saznala za sudbinu svoje prijateljice, Rebecca joj pokazuje pismo koje je napisao George, u kojem se nudi da pobjegne. Nakon toga, Emilia je prožeta Dobbinovim osjećajima. Beki živi sa Džozefom, ali on ubrzo umire. I muž joj umire, sin ne želi da vidi majku. Ali svojoj majci daje prilično veliku naknadu. Becky nastavlja živjeti bez potrebe.

Čitalački dnevnik.

Vanity Fair

Engleska, početak 19. vijeka Evropa je u ratu s Napoleonom, ali to ne sprječava mnoge ljude, opsjednute ambicijom, da nastave s potragom za svjetskim dobrima - bogatstvom, titulama, činovima. Sajam taštine, Bazar vreve života besni dan i noć...

Dvije mlade djevojke napuštaju pansion gospođice Pinkerton. Emilia Sedley, kćerka bogatog esquirea, uzor je čisto engleske, pomalo neukusne ljepote i vrline. Ona "posjeduje ljubazno, nežno i velikodušno srce", i, istina, ne blista umom. Rebecca Sharpe je drugačija. Ćerka raskalašnog umjetnika i baletana, Francuskinja, "mala je, krhka i blijeda", ali jedan pogled njenih zelenih očiju već je sposoban da ubije svakog čovjeka na licu mjesta. Odgajana u veselom siromaštvu, Beki je pametna, oštrog jezika, prozire ljude i odlučna je da izbori mesto na suncu po svaku cenu, čak i licemerjem i prevarom. Šta da se radi, jer jadnik nema voljene roditelje, nema bogatstvo, nema titulu - sve to hrani vrlinu sretnijih vršnjaka.

Emilia, iskreno vezana za Becky, poziva je da ostane, a ona uživa u gostoprimstvu na najbolji mogući način. Mala varalica zna svima da ugodi, ali glavno je da svoje čari s najvećim uspjehom isproba na Džozefu Sedliju, Amelijinom bratu. Laskanje, pretvaranje i ovaj "lijenji, mrzovoljni i bonvivan" spreman je za posljednji odlučujući korak. Nažalost, umiješa se slučaj i gospodin George Osborne, Emilijin vjerenik, uslijed čega se nade mladog spletkara ruše, a Joseph bježi. Otvara se nova stranica u životu gospođice Sharp: preuzima dužnost guvernante u King's Crawleyju, na imanju predaka Sir Pitt Crawleya, "nevjerovatno vulgarnog i nevjerovatno prljavog starca", pijanice, škrta i svadljiva. Domišljatost, sposobnost pretvaranja i licemjerje pomažu Becky da stekne naklonost svih stanovnika imanja, počevši od njenih učenika do gospodina Pitta Crowleya, najstarijeg sina baroneta, pravog "dobro odgojenog džentlmena", kojeg čak se i nasilni otac plaši. Što se tiče potonjeg, Becky nalazi "mnogo načina da mu bude korisna". Manje od godinu dana kasnije, postaje potpuno neophodna, gotovo gospodarica kuće.

Royal Crowley je blagoslovljen godišnjom posjetom Sir Pittove nevjenčane polusestre, koja ima pozamašnu svotu na svom bankovnom računu. Ova starica "zna ateiste i Francuze", voli da živi srećno i besramno tiraniše svog saputnika, sluge, a ujedno i brojne rođake koji se nadaju da će dobiti nasledstvo. Ona ne mrzi ni Sir Pitta ni njegovog najstarijeg sina, ali obožava najmlađeg - Rawdona Crowleya - maloumnog oficira straže, varminta, igrača i duelistu. Gospođica Krouli smatra Rebeku toliko šarmantnom i duhovitom da je, kada se razboli, vodi u njen dom u Londonu, gde završava romansa između prosjačke guvernante i najmlađeg sina baroneta. Završava se tajnim brakom, jer, uprkos tetkinoj strasti za slobodom i jednakošću, ona zna da se jako naljuti. Sve se otvara nakon smrti Sir Pittove supruge, kada on, ne previše ožalošćen ovom preranom smrću, pokušava vratiti Rebeccu u King's Crawley. Sir Pitt pada na koljena, nudeći joj da postane Lady Crawley, a u tom trenutku neustrašiva Becky, po prvi put u životu, gubi prisustvo uma i brizne u "najiskrenije suze". Zašto se žurila? Kakva propuštena prilika!

Svi psuju mladi par. Koliko god Rodon, predvođen pametnom Rebekom, pokušavao da povrati naklonost svoje tetke, ne uspeva. Šampion demokratije i zaljubljenik u romantične brakove, do kraja svojih dana nikada neće oprostiti nećaku mizalijans. O Sir Pittu se nema šta reći: starac bukvalno „gubi razum od mržnje i neispunjenih želja“, sve više tone, a samo njegova smrt spašava porodično gnijezdo od konačnog razaranja i zlostavljanja. Supružnici se moraju oslanjati samo na skromnu platu kapetana garde. Međutim, otporna Becky tečno govori umjetnošću koja će joj dobro doći više puta u životu, umijećem više-manje srećnog života bez ijedne pare novca. Ona ne gubi nadu da će zauzeti briljantnije mjesto u društvu i pristaje da bude strpljiva, a Rodon, strasno i slijepo zaljubljen u svoju ženu, pretvara se u sretnog i pokornog supružnika.

U međuvremenu, oblaci se skupljaju nad Emilijinom glavom, a začudo, kriv je Napoleon, odnosno Boni, kako ga Englezi zovu. Bonaparteov bijeg sa Elbe i iskrcavanje njegove vojske u Cannesu mijenjaju stanje na berzi i povlače za sobom potpunu propast Džona Sedlija, oca Emilije. A ko se ispostavi da je "najneumoljiviji i najtvrdokorniji od povjerilaca"? Njegov prijatelj i komšija Džon Osborn, kome je pomogao da dođe do ljudi. Sedleyeva imovina ide pod čekićem, porodica se seli u jadan iznajmljeni stan, ali Emilija zbog toga ne pati. Nevolja je u tome što ova prostodušna devojka ne voli svog verenika onako kako bi se trebalo voleti na Vanity Fairu, već svim srcem i doživotno. Iskreno smatra praznog, narcisoidnog i šašavog Džordža Ozborna najlepšim i najinteligentnijim čovekom na svetu. Za razliku od Rebecce, čije postupke diktiraju "lični interes, sebičnost i potreba", Emilia živi samo od ljubavi. A Džordž... ​​Džordž ljubazno dozvoljava sebi da bude voljen, ne odustajući od čisto momačkih zabava i ne mazeći svoju nevestu posebnom pažnjom.

Nakon sloma Džona Sedlija, njegov otac zabranjuje Džordžu da se oženi Emilijom. Štaviše, njen rođeni otac takođe ne želi da čuje za brak sa "sinom nitkova". Jadna Emilija je u očaju. Ali ovdje se umiješa kapetan Dobbin, vjerni Georgeov prijatelj, pošten i velikodušan čovjek koji je dugo bio strastveno zaljubljen u Emiliju, ne usuđujući se to priznati ni samom sebi. On nagovara Džordža, koji nije stran plemenitim porivima, da se oženi Emilijom protiv volje svog oca. Nepotrebno je reći da njegov otac napušta Georgea i razbaštinjuje ga.

Oba osramoćena para susreću se u Briselu, gde maršira puk Džordža i Dobina, a stiže general Garde Tafto sa ađutantom Rodonom Kroulijem. Puk s entuzijazmom prihvata Emiliju, ali njena prijateljica se kreće u mnogo sjajnijem društvu. Gdje god se Rebecca pojavi, uvijek je okružena gomilom plemenitih obožavatelja. George Osborne je jedan od njih. Bekina koketnost i sopstvena sujeta ga dovode toliko daleko da joj na balu predaje buket sa pismom u kome je moli da pobegne s njim. (Naravno, nikada nije nameravala da uradi tako nešto. Ona zna cenu Džordža.) Ali istog dana, Napoleonove trupe prelaze Sambru, a Džordž se, pun neizrečenog kajanja, oprašta od svoje žene. On se oprašta da bi poginuo u bici kod Vaterloa nekoliko dana kasnije.

A Beki i Rodon provode tri godine u Parizu nakon Vaterloa. Rebeka je nevjerovatno uspješna, primljena je u najviše društvo, Francuzi nisu izbirljivi kao Englezi. Međutim, ona neće ostati u Francuskoj do kraja života. Cijela porodica (Beki i Rodonu se rodi sin u Parizu) vraća se u London, gde Krolijevi žive, kao i uvek, na kredit, obećavajući svima i ne plaćajući nikome. Tetka Rawdon konačno odlazi na drugi svijet, ostavljajući gotovo sve svoje bogatstvo svom najstarijem nećaku, oženjenom kćerkom lorda Southdowna Lady Jane, poštenom i vrijednom ženom. Ubrzo umire i Sir Pitt, a novi baronet, osjećajući krivicu prema svom bratu (uostalom, tetkin novac bi mu pripao da nije braka s guvernantom), smatra svojom dužnošću da ujedini porodicu. A sada se Rebecca ponovo pojavljuje u King's Crawleyju i opet uspijeva sve šarmirati. Šta ona ne mora da uradi za ovo! Čak i glumiti ljubav prema svom sinu, prema kojem zaista nema ni najmanje naklonosti.

Suptilno Rebekino laskanje toliko osvaja novopečenog baroneta da skoro svaki dan posećuje njenu kuću. Isto tako često je tu svemogući lord Stein, Beckyin plemeniti pokrovitelj, stari cinik, uz čiju pomoć bivša guvernanta "brlja i gura naprijed". Na koji način ona to postiže, niko ne može reći ništa određeno, ali Lord Stein joj daje dijamante i stavlja na raspolaganje svoje podrume. Konačno, događa se događaj koji Becky stavlja u rang sa uglednim damama, ona je predstavljena sudu. Ona ulazi u najviše krugove londonskog društva i uvjerena je da se moćnici ne razlikuju od "Smitsa i Džonsa". Kada prvi zanos nestane, Becky se dosađuje. A njen muž se svakim danom osjeća sve usamljenije među "intrigama, aristokratskim skupovima i briljantnim likovima" i sve više se vezuje za sina.

Beckyna blistava šetnja Vanity Fairom završava se katastrofom. Rawdon je osuđuje, ako ne za izdaju, onda za izdaju, pokušava izazvati lorda Steina na dvoboj i na kraju napušta Englesku da preuzme mjesto guvernera ostrva Coventry (koju mu je nabavio isti Lord Stein). Rebecca nestaje, a Rawdon Crowley Jr. ostaje na brizi njegovog ujaka i njegove žene, koja zamjenjuje njegovu majku. A šta je sa Emilijom? Smrt muža zamalo ju je koštala života, spasilo ju je tek rođenje sina kojeg obožava, kao što je obožavala svog muža. Dugo živi sa roditeljima, trpi siromaštvo i neimaštinu, a utjehu nalazi u malom Georgieju. Ali stari Džon Osborn, zapanjen sličnošću svog unuka sa mrtvim sinom, nudi da uzme dečaka i odgaja ga kao džentlmena. Jadna Emilija se za njegovo dobro rastala od sina, a nakon smrti majke pronalazi utjehu u uljepšavanju posljednjih dana svog starog oca. Ali baš u trenutku kada Rebeka doživi strašni kolaps, bogatstvo se okreće prema Emiliji. Major Dobbin se vraća iz Indije zajedno sa svojim bratom Josephom, koji se kune da od sada njegovi rođaci neće znati za potrebu. Kako majorovo predano srce stane kada se približi kući u kojoj živi gospođa Osborne, kakva ga sreća obuze kada sazna da nije udata. U stvari, nema mnogo čemu da se nada. Čini se da Emilija još uvijek ne primjećuje Dobbinovu nesebičnu, odanu ljubav, još uvijek ne vidi njegove izvanredne vrline. Ostaje vjerna sjećanju na svog muža, ostavljajući Dobbina da "izgleda i vene" sa svom okrutnošću vrline. Ubrzo umire John Sedley, a za njim John Osborne. Malom Georgieju ostavlja polovinu bogatstva i vraća udovicu svog "voljenog sina" pod starateljstvo. Emilia saznaje da to duguje Dobbinu, saznaje da je on bio nepoznati dobrotvor koji ju je podržavao u godinama nevolje. Ali "za ovu neuporedivu odanost, ona može platiti samo zahvalnošću"...

Na obalama Rajne, u malom vojvodstvu, ponovo se susreću dve "prijateljice". Emilia putuje u inostranstvo sa sinom, bratom i Dobbinom, a Rebecca već dugo leprša po Evropi, prosipajući kartaškim igrama i sumnjivim avanturama sadržaje koje joj je dodelio muž, a svuda je sunarodnici iz pristojnog društva zaziru kao od kuga. Ali tada ugleda Josepha Sedleya i nada se budi u njenoj duši. Jadna, oklevetana patnica, kojoj je oduzeto pošteno ime i voljeno dijete, kao nekada, lako zavara debelog kicoša i Emiliju oko prsta, koji se, po svemu sudeći, ni najmanje nisu opametili i ništa nisu naučili. Dobbin, koji se uvijek gadi Becky, svađa se s Emilijom zbog nje i prvi put u životu joj zamjera što nije cijenila "naklonost koju bi viša duša dijelila s ponosom". Odlučuje se zauvijek rastati od Emilije. A onda Beki, ispunjena divljenjem prema Dobinu i "prezrivim sažaljenjem" prema Emiliji, izvodi jedini nesebičan čin u svom životu. Ona pokazuje pismo Emilije Džordž kojim dokazuje njegovu nevjeru. Idol je poražen. Emilia je slobodna i može odgovoriti na Dobbinove osjećaje. Priča se bliži kraju. Dobbin se povezuje s Emilijom, oni vode miran život u vlastitom udobnom domu i prijatelji su sa stanovnicima King's Crawleya. Joseph vuče jadan život Rebekine robinje do kraja svojih dana. Umire pod "nerazjašnjenim okolnostima". Umro od žute groznice i Rawdona Crawleyja starijeg. Njegov sin, nakon smrti strica, nasljeđuje titulu i imanje. On ne želi da vidi svoju majku, ali joj daje izdašnu naknadu, iako je ona već dovoljno imućna. Rebecca ima mnogo prijatelja koji je smatraju nepravedno uvrijeđenom. Živi u velikom stilu i marljivo se bavi dobrotvornim radom. To je sve. Je li Rebecca sretna? Jesu li Amelia i Dobbin sretni? A ko je od nas sretan na ovom svijetu?

William Thackeray

Vanity Fair

Roman bez heroja

Osjećaj duboke tuge obuzima Lutkara dok sjedi na pozornici i gleda u Sajam koji zuji okolo. Ovdje jedu i piju bez ikakve mjere, zaljubljuju se i mijenjaju, ko plače i ko se raduje; ovdje puše, varaju, svađaju se i plešu uz cvrkut violine; tudjači i nasilnici tumaraju, grabulje namiguju ženama u prolazu, lopovi njuškaju po džepovima, policajci gledaju i jedno i drugo, šarlatani (ne mi, nego drugi ih slamaju) pametno pozivaju javnost; seoske sise zure u plesačice obučene u šljokice i patetične, napuhane stare klovnove, dok se pametni lopovi prikradaju s leđa i prazne džepove posmatrača. Da, evo je Vanity Fair; za mjesto se ne može reći da je poučno, a ni previše veselo, uprkos buci i galami koja vlada okolo. I pogledajte lica komičara i šaljivdžija kada nisu zauzeti poslom i Tom Budala, spirajući boju sa obraza, sjeda da popije popodnevnu užinu sa svojom ženom i malim blesavim Jackom, skrivajući se iza sivog platna. Ali uskoro će se zavesa podići, a sada se Tom ponovo previja iznad glave i iz sveg glasa viče: „Naše poštovanje za tebe!“

Čovjek sklon kontemplaciji, da slučajno luta takvom šetnjom, ne bi, vjerujem, bio previše potišten ni svojom ni tuđom zabavom. Možda će ga dirnuti ili zabaviti neka smiješna ili dirljiva epizoda: rumen dječak, gleda u poslužavnik s medenjacima; prilično skitnica koja se crveni zbog ljubaznosti svoje pratnje, koja za nju bira pošteni poklon; ili Toma Budala, koji čuči iza vagona, sisa oglodanu kost u krugu svoje porodice, koji se hrane njegovim glupostima. Ipak, ukupan utisak je više tužan nego veseo. I, vraćajući se kući, sjednete, još uvijek uronjeni u duboke misli, kojima nije strano sažaljenje prema osobi, i hvatate se za knjigu ili prekinut posao.

To je cijeli moral kojim bih želio da prevedem svoju priču o Vanity Fairu. Mnogi imaju najgore mišljenje o sajmovima i izbjegavaju ih sa svojom djecom i domaćinstvima; možda su u pravu. Ali ljudi druge kaste, koji imaju lijen, snishodljiv ili podrugljiv um, možda će pristati da svrate na pola sata i pogledaju predstavu. Ovdje će vidjeti najrazličitije spektakle: krvave bitke, veličanstvene i veličanstvene vrtuljke, scene iz života visokog društva, kao i iz života vrlo skromnih ljudi, ljubavne epizode za osjetljiva srca, kao i stripove, u laganom žanru - i sve je to opremljeno prikladnom scenografijom i izdašno osvijetljeno svijećama o trošku samog autora.

Šta još može reći Lutkar? Mogu se samo spomenuti blagonaklonost s kojom je predstava primljena u svim glavnim engleskim gradovima u kojima je gostovala i gdje su se uvaženi predstavnici štampe, kao i lokalno plemstvo i plemstvo o njoj vrlo blagonaklono izjašnjavali. Ponosan je što su njegove lutke pružile zadovoljstvo najboljem društvu u našoj državi. Čuvena lutka Becky pokazala je izuzetnu fleksibilnost u zglobovima i pokazala se vrlo okretnom na žici; lutku Emilia, iako je osvojila znatno ograničeniji krug obožavatelja, ipak je umjetnik doradio i dotjerao s najvećom marljivošću; Dobbinova figura, iako izgleda nespretno, pleše najprirodnije i najzabavnije; mnogima se dopao ples dečaka. I evo, obratite pažnju na bogato odjevenu figuru Nečastivog plemića na koju nismo štedjeli i koju će na kraju ove divne predstave ponijeti đavo.

Nakon toga, nakon što se duboko naklonio svojim pokroviteljima, lutkar odlazi, a zavjesa se podiže.

chiswick alley

Jednog vedrog junskog jutra, kada je sadašnje doba još bilo zelena mladost, brzinom od četiri milje na sat, prostrana porodična kočija koju su vukli par dobro uhranjenih konja u sjajnoj remi, sa dobro uhranjenim kočijašem u kockasti šešir i perika. Čim se kočija zaustavila kod sjajno uglačane mesingane ploče s imenom gospođice Pinkerton, crni sluga, dremajući na sanduku pored debelog kočijaša, ispravi krive noge, a prije nego što je uspio povući žicu zvona, najmanje dvije desetak mladih glava gledalo je kroz uske prozore stare impozantne kuće. Pronicljiv posmatrač mogao bi čak prepoznati i crveni nos dobrodušne gospođice Jemima Pinkerton koji viri iza posuda za geranijum na prozoru njene dnevne sobe.

"Ovo je kočija gospođe Sedley, sestro", rekla je gospođica Jemima. - Zove crni lakaj Sambo. Zamislite novi crveni prsluk na kočijašu!

"Jeste li završili sve pripreme za odlazak gospođice Sedley, gospođice Jemima?" upitala je gospođica Pinkerton, dostojanstvena dama, Hammersmith's Semiramide, prijateljica dr. Johnsona i dopisnik gospođe Chapon od povjerenja.

„Devojke su ustajale u četiri ujutru da spakuju kofere, sestro“, odgovorila je gospođica Džemima, „i mi smo za nju ubrali gomilu cveća.

„Reci 'buket', sestro Džemima, biće plemenitije.

- Pa dobro, buket, i to jako veliki, skoro veličine metle. Stavio sam dvije boce vode od karanfilića za gospođu Sedley i recept u Amelijine škrinje.

„Nadam se, gospođice Džemima, jeste li pripremili račun gospođice Sedli?“ Ah, evo ga! Veoma dobro! Devedeset tri funte i četiri šilinga. Molimo vas da je uputite Johnu Sedleyu, Esq., i zapečatite ovu bilješku koju sam napisao njegovoj ženi.

Za gospođicu Džemamu, svako rukom pisano pismo njene sestre, gospođice Pinkerton, bilo je sveto, kao poruka neke krunisane osobe. Poznato je da je i sama gospođica Pinkerton pisala roditeljima učenika tek kada su njeni đaci napustili ustanovu ili se udali, pa čak i jednom kada je sirota gospođica Birch umrla od šarlaha. Po mišljenju gospođice Jemima, ako postoji nešto što bi moglo utješiti gospođu Birch zbog gubitka kćeri, onda, naravno, samo uzvišena i elokventna poruka u kojoj ju je gospođica Pinkerton obavijestila o ovom događaju.

Ovoga puta, poruka gospođice Pinkerton je glasila:

“Chiswick, Alley, 15., 18. juna...

Draga carice!

Nakon šest godina boravka gospođice Amelije Sedley u pansionu, imam čast i zadovoljstvo da je preporučim njenim roditeljima kao mladu damu dostojnu da zauzme mjesto koje joj pripada u njihovom odabranom i profinjenom krugu. Sve vrline koje odlikuju plemenitu englesku mladu damu, sva savršenstva koja odgovaraju njenom porijeklu i položaju, svojstvene su dragoj gospođici Sedley; ona marljivost i poslušnost pridobila je ljubav mentora, a svojom šarmantnom krotkošću, privoljela se svim srcima, kao mlad, i više starije osobe.

U muzici i plesu, u pravopisu, u svim vrstama veza i rukotvorina, ona će nesumnjivo ostvariti najviše vatrene želje nečiji prijatelji. U geografiji, njen napredak ostavlja mnogo da se poželi; osim toga, preporučuje se u naredne tri godine striktno koristiti lenjir za kičmu četiri sata dnevno, kao sredstvo za sticanje dostojnog držanja i gracioznosti, koji su tako neophodni svakom sekularni mlada djevojka.

Što se tiče pravila pobožnosti i morala, gospođica Sedley će se pokazati dostojnom Institucije koja je počastvovana njenom posjetom. Veliki leksikograf i pokroviteljstvo neuporedive gospođe Chapon. Kada gospođica Emilia napusti Chiswick, ona ponese sa sobom naklonost svojih prijatelja i iskreno raspoloženje šefa, koji ima čast da bude vaš,

ljubazna damo,

najponizniji i najskromniji sluga,

Barbara Pinkerton.

P.S. Gospođicu Sedley prati gospođica Sharp. Poseban zahtjev: Boravak gospođice Sharp na Russell Squareu ne smije biti duži od deset dana. Plemićka porodica s kojom se dogovorila želi da joj usluge budu dostupne što je prije moguće.”

Nakon što je završila pismo, gospođica Pinkerton je nastavila da upisuje svoje ime i ime gospođice Sedli u naslov Džonsonovog rečnika, fascinantnog dela koje je uvek predstavljala svojim učenicima kao dar za rastanak. Na koricama je bilo utisnuto: "Mladoj sluškinji koja napušta školu gospođice Pinkerton u Chiswick Alleyju, adresa iz blažene uspomene prečasnog dr. Samuela Johnsona." Mora se reći da ime leksikografa nije silazilo s usana dostojanstvene dame, a njegova nezaboravna posjeta postavila je temelj za njen ugled i dobrobit.

Pošto je od svoje starije sestre dobila nalog da izvadi Rječnik iz ormara, gospođica Jemima je iz spomenutog trezora izvadila dva primjerka knjige, a kada je gospođica Pinkerton završila s ispisivanjem prvog, Džemima je, ne bez stida i bojazni, predala ona druga.

„Za koga je ovo, gospođice Džemima?“ reče gospođica Pinkerton sa zastrašujućom hladnoćom.

William Makepeace Thackeray

"Vanity Fair"

Engleska, početak 19. vijeka Evropa je u ratu s Napoleonom, ali to ne sprječava mnoge ljude opsjednute ambicijom da nastave s potragom za svjetskim dobrima - bogatstvom, titulama, činovima. Sajam taštine, Bazar vreve života besni dan i noć...

Dvije mlade djevojke napuštaju pansion gospođice Pinkerton. Emilia Sedley, kćerka bogatog esquirea, uzor je čisto engleske, pomalo neukusne ljepote i vrline. Ona "posjeduje ljubazno, nežno i velikodušno srce", i, istina, ne blista umom. Rebecca Sharpe je drugačija. Ćerka raskalašnog umjetnika i baletana, Francuskinja, "mala je, krhka i blijeda", ali jedan pogled njenih zelenih očiju već je u stanju da pogodi svakog muškarca na licu mjesta. Beki, koja je odrasla u veselom siromaštvu, pametna je, oštrog jezika, prozire ljude i odlučna je da izbori mesto na suncu po svaku cenu, čak i licemerjem i prevarom. Šta da se radi, jer jadnik nema voljene roditelje, nema bogatstvo, nema titulu - sve to hrani vrlinu sretnijih vršnjaka.

Emilia, iskreno vezana za Becky, poziva je da ostane, a ona uživa u gostoprimstvu na najbolji mogući način. Mala varalica zna svima da ugodi, ali glavno je da svoje čari s najvećim uspjehom isproba na Džozefu Sedliju, Amelijinom bratu. Laskanje, pretvaranje, i ovaj "lijenjic, gunđalo i bonvivan" spreman je za posljednji odlučujući korak. Nažalost, umiješa se slučaj i gospodin George Osborne, Emilijin vjerenik, uslijed čega se nade mladog spletkara ruše, a Joseph bježi. Otvara se nova stranica u životu gospođice Sharp: preuzima dužnost guvernante u King's Crawleyju, na imanju predaka Sir Pitt Crawleya, "nevjerovatno vulgarnog i nevjerovatno prljavog starca", pijanice, škrta i svadljiva. Domišljatost, sposobnost pretvaranja i licemjerje pomažu Becky da stekne naklonost svih stanovnika imanja, počevši od njenih učenika do gospodina Pitta Crowleya, najstarijeg sina baroneta, pravog "dobro odgojenog džentlmena", koji plaši se čak i nasilnog oca. Što se tiče potonjeg, Becky nalazi "mnogo načina da mu bude korisna". Manje od godinu dana kasnije, postaje potpuno neophodna, gotovo gospodarica kuće.

Royal Crowley je blagoslovljen godišnjom posjetom Sir Pittove nevjenčane polusestre, koja ima pozamašnu svotu na svom bankovnom računu. Ova starica "zna ateiste i Francuze", voli da živi srećno i besramno tiraniše svog saputnika, sluge, a ujedno i brojne rođake koji se nadaju da će dobiti nasledstvo. Ona ne mrzi ni Sir Pitta ni njegovog najstarijeg sina, ali obožava najmlađeg - Rawdona Crawleya - uskogrudnog oficira garde, šašava, igrača i duelistu. Gospođica Krouli smatra Rebeku toliko šarmantnom i duhovitom da je, kada se razboli, vodi u njen dom u Londonu, gde završava romansa između prosjačke guvernante i najmlađeg sina baroneta. Završava se tajnim brakom, jer, uprkos tetkinoj ovisnosti o slobodi i jednakosti, zna da se jako naljuti. Sve se otvara nakon smrti Sir Pittove supruge, kada on, ne previše ožalošćen ovom preranom smrću, pokušava vratiti Rebeccu u King's Crawley. Sir Pitt pada na koljena, nudeći joj da postane Lady Crawley, a u tom trenutku neustrašiva Becky, po prvi put u životu, gubi prisustvo uma i brizne u "najiskrenije suze". Zašto se žurila? Kakva propuštena prilika!

Svi psuju mladi par. Koliko god Rodon, predvođen pametnom Rebekom, pokušavao da povrati naklonost svoje tetke, ne uspeva. Šampion demokratije i zaljubljenik u romantične brakove, do kraja svojih dana nikada neće oprostiti nećaku mizalijans. O Sir Pittu se nema šta reći: starac bukvalno „gubi razum od mržnje i neispunjenih želja“, tone sve više i više i samo njegova smrt spašava porodično gnijezdo od konačnog razaranja i zlostavljanja. Supružnici se moraju oslanjati samo na skromnu platu kapetana garde. Međutim, otporna Becky tečno govori umjetnošću koja će joj dobro doći više puta u životu, umijećem više-manje srećnog života bez ijedne pare novca. Ona ne gubi nadu da će zauzeti briljantnije mjesto u društvu i pristaje da bude strpljiva, a Rodon, strasno i slijepo zaljubljen u svoju ženu, pretvara se u sretnog i pokornog supružnika.

U međuvremenu, oblaci se skupljaju nad Emilijinom glavom, a začudo, kriv je Napoleon, odnosno Boni, kako ga Englezi zovu. Bonaparteov bijeg sa Elbe i iskrcavanje njegove vojske u Cannesu mijenjaju stanje na berzi i povlače za sobom potpunu propast Džona Sedlija, oca Emilije. A ko se ispostavi da je „najneumoljiviji i najtvrdokorniji od povjerilaca“? Njegov prijatelj i komšija Džon Osborn, kome je pomogao da dođe do ljudi. Sedleyeva imovina ide pod čekićem, porodica se seli u jadan iznajmljeni stan, ali Emilija zbog toga ne pati. Nevolja je u tome što ova prostodušna devojka ne voli svog verenika onako kako bi se trebalo voleti na Vanity Fairu, već svim srcem i doživotno. Iskreno smatra praznog, narcisoidnog i šašavog Džordža Ozborna najlepšim i najinteligentnijim čovekom na svetu. Za razliku od Rebecce, čije su sve radnje diktirane "ličnošću, sebičnošću i potrebom", Emilia živi samo od ljubavi. A Džordž... ​​Džordž ljubazno dozvoljava sebi da bude voljen, ne odustajući od čisto momačkih zabava i ne mazeći svoju nevestu posebnom pažnjom.

Nakon sloma Džona Sedlija, njegov otac zabranjuje Džordžu da se oženi Emilijom. Štaviše, njen rođeni otac takođe ne želi da čuje za brak sa "sinom nitkova". Jadna Emilija je u očaju. Ali ovdje se umiješa kapetan Dobbin, vjerni Georgeov prijatelj, pošten i velikodušan čovjek koji je dugo bio strastveno zaljubljen u Emiliju, ne usuđujući se to priznati ni samom sebi. On nagovara Džordža, koji nije stran plemenitim porivima, da se oženi Emilijom protiv volje svog oca. Nepotrebno je reći da njegov otac napušta Georgea i razbaštinjuje ga.

Oba osramoćena para susreću se u Briselu, gde maršira puk Džordža i Dobina, a stiže general Garde Tafto sa ađutantom Rodonom Kroulijem. Puk s entuzijazmom prihvata Emiliju, ali njena prijateljica se kreće u mnogo sjajnijem društvu. Gdje god se Rebecca pojavi, uvijek je okružena gomilom plemenitih obožavatelja. George Osborne je jedan od njih. Bekina koketnost i sopstvena sujeta ga dovode toliko daleko da joj na balu daje buket sa pismom u kojem moli da pobegne s njim. (Naravno, nikada nije nameravala da uradi tako nešto. Ona zna cenu Džordža.) Ali istog dana, Napoleonove trupe prelaze Sambru, a Džordž se, pun neizrečenog kajanja, oprašta od svoje žene. On se oprašta da bi poginuo u bici kod Vaterloa nekoliko dana kasnije.

A Beki i Rodon provode tri godine u Parizu nakon Vaterloa. Rebeka je nevjerovatno uspješna, primljena je u najviše društvo, Francuzi nisu izbirljivi kao Englezi. Međutim, ona neće ostati u Francuskoj do kraja života. Cijela porodica (u Parizu se rodi sin Becky i Rawdon) vraća se u London, gdje Crowleyjevi žive, kao i uvijek, na kredit, obećavajući svima i ne plaćajući nikome. Tetka Rawdon konačno odlazi na drugi svijet, ostavljajući gotovo sve svoje bogatstvo svom najstarijem nećaku, oženjenom kćerkom lorda Southdowna Lady Jane, poštenom i vrijednom ženom. Sir Pitt ubrzo umire, a novi baronet, osjećajući se krivim pred bratom (uostalom, dobio bi tetkin novac da se nije oženio guvernantom), smatra svojom dužnošću da ujedini porodicu. A sada se Rebecca ponovo pojavljuje u King's Crawleyju i opet uspijeva sve šarmirati. Šta ona ne mora da uradi za ovo! Čak i glumiti ljubav prema svom sinu, prema kojem zaista nema ni najmanje naklonosti.

Suptilno Rebekino laskanje toliko osvaja novopečenog baroneta da skoro svaki dan posećuje njenu kuću. Isto tako često je tu svemogući lord Stein, Beckyin plemeniti pokrovitelj, stari cinik, uz pomoć kojeg se bivša guvernanta „krči i gura naprijed“. Na koji način ona to postiže, niko ne može reći ništa određeno, ali lord Stein joj daje dijamante i stavlja joj na raspolaganje svoje podrume. Konačno, događa se događaj koji Becky stavlja u rang sa uglednim damama, ona je predstavljena sudu. Ona ulazi u najviše krugove londonskog društva i uvjerena je da se moćnici ne razlikuju od Smithovih i Jonesovih. Kada prvi zanos nestane, Becky se dosađuje. A njen muž se svakim danom osjeća sve usamljenije među “intrigama, aristokratskim skupovima i briljantnim likovima” i sve više se vezuje za sina.

Beckyna blistava šetnja Vanity Fairom završava se katastrofom. Rawdon je osuđuje, ako ne za izdaju, onda za izdaju, pokušava izazvati lorda Steina na dvoboj i na kraju napušta Englesku da preuzme mjesto guvernera ostrva Coventry (koju mu je nabavio isti Lord Stein). Rebecca nestaje, a Rawdon Crowley Jr. ostaje na brizi njegovog ujaka i njegove žene, koja zamjenjuje njegovu majku. A šta je sa Emilijom? Smrt muža zamalo ju je koštala života, spasilo ju je tek rođenje sina kojeg obožava, kao što je obožavala svog muža. Dugo živi sa roditeljima, trpi siromaštvo i neimaštinu, a utjehu nalazi u malom Georgieju. Ali stari Džon Osborn, zapanjen sličnošću svog unuka sa mrtvim sinom, nudi da uzme dečaka i odgaja ga kao džentlmena. Jadna Emilija se za njegovo dobro rastala od sina, a nakon smrti majke pronalazi utjehu u uljepšavanju posljednjih dana svog starog oca. Ali baš u trenutku kada Rebeka doživi strašni kolaps, bogatstvo se okreće prema Emiliji. Major Dobbin se vraća iz Indije zajedno sa svojim bratom Josephom, koji se kune da od sada njegovi rođaci neće znati za potrebu. Kako majorovo predano srce stane kada se približi kući u kojoj živi gospođa Osborne, kakva ga sreća obuze kada sazna da nije udata. U stvari, nema mnogo čemu da se nada. Čini se da Emilija još uvijek ne primjećuje Dobbinovu nesebičnu, odanu ljubav, još uvijek ne vidi njegove izvanredne vrline. Ona ostaje vjerna sjećanju na svog muža, uz svu tvrdoću vrline ostavljajući Dobbina da "izgleda i vene". Ubrzo umire John Sedley, a za njim John Osborne. Malom Georgieju ostavlja polovinu svog bogatstva i vraća udovicu svog "voljenog sina" pod starateljstvo. Emilia saznaje da to duguje Dobbinu, saznaje da je on bio nepoznati dobrotvor koji ju je podržavao u godinama nevolje. Ali "za ovu neuporedivu odanost, ona može platiti samo zahvalnošću" ...

Na obalama Rajne, u malom vojvodstvu, dva "prijatelja" se ponovo susreću. Emilia putuje u inostranstvo sa sinom, bratom i Dobinom, a Rebecca već dugo leprša po Evropi, rasipajući kartanjem i sumnjivim avanturama sadržaj koji joj je dodelio muž, a svuda je sunarodnici iz pristojnog društva zaziru kao da je bila je mučena. Ali tada ugleda Josepha Sedleya i nada se budi u njenoj duši. Jadna, oklevetana patnica, kojoj je oduzeto pošteno ime i voljeno dijete, kao nekada, lako kruži oko prsta debelog kicoša i Emilije, koji se, po svemu sudeći, uopšte nisu opametili i ništa nisu naučili. Dobbin, koji se uvijek gadi Becky, svađa se zbog nje s Emilijom i prvi put u životu joj zamjera što nije cijenila "naklonost koju bi uzvišenija duša ponosno dijelila". Odlučuje se zauvijek rastati od Emilije. A onda Beki, ispunjena divljenjem prema Dobinu i "prezrivim sažaljenjem" prema Emiliji, izvodi jedini nesebičan čin u svom životu. Ona pokazuje pismo Emilije Džordž kojim dokazuje njegovu nevjeru. Idol je poražen. Emilia je slobodna i može odgovoriti na Dobbinove osjećaje. Priča se bliži kraju. Dobbin se povezuje s Emilijom, oni vode miran život u vlastitom udobnom domu i prijatelji su sa stanovnicima King's Crawleya. Joseph vuče jadan život Rebekine robinje do kraja svojih dana. Umire pod "nerazjašnjenim okolnostima". Umro od žute groznice i Rawdona Crawleyja starijeg. Njegov sin, nakon smrti strica, nasljeđuje titulu i imanje. On ne želi da vidi svoju majku, ali joj daje izdašnu naknadu, iako je ona već dovoljno imućna. Rebecca ima mnogo prijatelja koji je smatraju nepravedno uvrijeđenom. Živi u velikom stilu i marljivo se bavi dobrotvornim radom. To je sve. Je li Rebecca sretna? Jesu li Amelia i Dobbin sretni? A ko je od nas sretan na ovom svijetu?

Početkom XIX veka. U vrijeme kada je cijela Evropa u ratu s Napoleonom Bonapartom, dvije mlade djevojke napuštaju pansion gospođice Pinkerton. Ćerka bogatog Esquirea, Emilia Sedley, lijepa je i krepostna. Veoma je velikodušna, nežna i ljubazna, ali ne blista umom.

Njena prijateljica Rebecca Sharp, kćerka umjetnika i baletana, naprotiv, niska je, blijeda, krhke tjelesne građe, ali pogled njenih zelenih očiju na licu mjesta pogodi svakog muškarca. Beki je vesela, pametna, sa ciljem da izbori svoje mesto na suncu po svaku cenu, možda čak i uz pomoć prevare i licemerja.

Emilia poziva Becky da ostane, mala varalica ne propušta takvu priliku. Ona zna kako da ugodi svima, ali svoje čari i vještine testira na Emilijinom bratu, Josephu Sedleyu. Nade intriganta u lak brak su propale, slučaj je intervenisao i Džordž Osborn, Emilijin verenik, i propali mladoženja su pobegli.

Nova stranica u životu gospođice Sharp, ona postaje guvernanta u King's Crawleyju, imanju Sir Petea Crawleya, vulgarnog staraca, pijanice i žaoka. Koristeći sve svoje vještine, Becky osvaja naklonost svih stanovnika imanja, od učenika do gospodina Petea Crowleya, najstarijeg sina baroneta, kojeg se bojao čak i njegov otac. Godinu dana kasnije, osjeća se kao gospodarica kuće.

Sir Peteova bogata polusestra je bila ta koja je obradovala Kroulija svojim dolaskom. Beki joj se toliko dopala da ju je, kada se razbolela, povela sa sobom u London. Tamo se Becky tajno udaje za najmlađeg sina Petea Crawleya, Rawdona. Istina se doznala nakon smrti barunice, kada je baron pao na koljena pred Rebekom nudeći joj da postane lady Crowley, a ona brizne u plač, shvativši kakva je propuštena šansa zbog žurbe.

Svi su protiv ovog braka, i kako god pokušavao da uzvrati naklonost tetki Rodon, ne uspijeva. Par živi od male plate kapetana garde. No, Becky nije obeshrabrena, sigurna je da će ipak zauzeti svoje briljantno mjesto u društvu.

A u porodici Emilije dolaze teška vremena, nakon Napoleonovog bekstva, situacija na berzi se menja i Emilijin otac je na ivici bankrota. Sva imovina je prodata i porodica se iseljava u manji iznajmljeni stan. Osim toga, otac Džordža Ozborna, Emilijinog verenika, zabranjuje mu da se oženi Emilijom, koja svog verenika voli istinskom ljubavlju. Intervenisao je kapetan Dobbin, Džordžov prijatelj, nagovara ga da ide protiv volje svog oca. Nakon braka, njegov otac se odriče Džordža i razbaštinjuje ga.

Osramoćeni parovi se sastaju u Briselu. Vojska dobro prihvata Emiliju, ali Rebeka se kreće u briljantnijem društvu. Svuda se pojavljivala okružena gomilom obožavatelja, uključujući Georgea Osbornea. Poziva Becky da pobjegne s njim, a nekoliko dana kasnije umire u bici kod Waterlooa.

Becky i Rawdon žive u Parizu još tri godine, gdje je Rebecca primljena u visoko društvo i izuzetno uspješna. U međuvremenu im se rodi sin i oni se vraćaju u Englesku. Tetka je, pošto je umrla, sve ostavila svom starijem nećaku, a umro je i Sir Pete. Novi baronet, osećajući krivicu pred bratom, odlučuje da ujedini porodicu. Rebecca se vraća u Crawl i ponovo šarmira sve.

Uz pomoć baroneta Crowla i Lorda Steynea, Rebecca nastavlja svoj uspon. Konačno je došao dan za kojim je težila, uvedena je na dvor, ali kada je prošlo prvo oduševljenje, postalo joj je dosadno. U međuvremenu, Rodon se sve više veže za svog sina i osjeća se sve usamljenije među intrigama svoje žene.

Bekina povorka kroz Vanity Fair završava tužno, uhvaćena od strane muža ili u izdaji, ili u izdaji, Rebecca nestaje. Rodon odlazi na ostrvo Coventry na mjesto guvernera, a njihov sin ostaje na brizi ujaka i supruge, koja je zamijenila njegovu majku. Emilia je, nakon smrti supruga, preživjela samo zahvaljujući rođenju sina Georgea Jr., kojeg je obožavala. Dugo živi sa roditeljima i sa njima proživljava sve nedaće. Stari Džon Ozborn vodi svog unuka, nameravajući da od njega podigne džentlmena. Emilia raskine sa sinom za njegovo dobro.

Vraćajući se iz Indije, još uvijek zaljubljen u Emiliju, kapetan Dobbin sa njenim bratom Georgeom. Ali ona ne primjećuje njegovu privrženost i plemenitost, voli i svog pokojnog muža. Ne bez Dobbina, nakon smrti njegovog djeda, George Jr. prima polovinu nasljedstva, a Emilia je vraćena u skrbništvo nad sinom.

Susret dvije bivše djevojke odvija se na obali Rajne. Emilia putuje sa svojim sinom, u pratnji brata i Dobbina, dok Rebecca rasipa svoj dodijeljeni sadržaj u kartaškim igrama i avanturama. Ugledavši Josepha, ona uključuje sve svoje sposobnosti i on ponovo pada pod njen šarm. Emilia takođe veruje u svoje priče o oklevetanoj panici. Dobbin se posvađa sa Emilijom i prekori je prvi put u svom životu. Odlučuje da zauvijek raskine s njom. Becky čini nesebičan čin po prvi put u životu. Ona pokazuje Georgeovo pismo, koje je dokaz njegove nevjere.

Emilia, oslobođena svog muža idola, i Dobbin vode odmjeren, miran život, družeći se sa stanovnicima Kroulija. Joseph je bio s Rebeccom do kraja svog života. Preminuo je pod nepoznatim okolnostima. Rawdon Crowley stariji umire od žute groznice. Njegov sin postaje nasljednik titule i imanja nakon smrti strica koji ga je odgojio. Svojoj majci dodjeljuje platu, ali ne želi da je vidi.